希拉里·曼特尔说：如果你渴望一本书经久不衰，值得一读再读，一点都不要考虑情节，好好思考一下你的人物……如果你的人物塑造合理，他们会只做符合自己风格的事情，他们的行为处事也会出于你所赋予的性格，而且你将发现人物会带动情节。
我们在遗忘了具体的情节之后很久还能记得那些人物，他们和我们现实生活中的人一样复杂。正如简·加德姆认为的那样：如果它的人物（人物是小说的一切；除了在恐怖小说中，哪怕在恐怖小说中，故事情节也必须自行发展）没有争议性、可辩性，而且不能让不同读者形成不同的看法，那么这本书就价值不大。
一部小说成功与否在于它的人物塑造：人物塑造得好就是一部成功的作品，人物塑造得不好就是一部失败的作品。要想创作出读者喜欢的人物，首先你必须了解他们：他们会受什么驱使，在某种特定情况下他们会做什么、说什么，就如W. 萨默赛特·毛姆指出的：对你的人物了解得越透彻越好。
对很多作家来说，人物的发展是个有机过程。可以只先展示有关人物的一个画面，然后自此延伸，就如罗丝·特里梅因所描述的：
1983 年8 月一个下雨的午后，我躺在布尔日市一家宾馆的房间里，醒着做了一个梦。我看到一个中年男人站在乡间某处低矮的石墙边。他头发稀少，呈沙土色。他看上去略带倦意，神色忧郁。他抬头望向清澈的天空，看见一只大鸟在盘旋。意识到那是一只鹰时，他的表情由悲伤转为惊奇。那只鹰越飞越低，落在墙上，刚好停在这个男人面前，望着他。此刻，这个男人容光焕发，他感觉到一阵狂喜，明白一些奇迹已经发生了。这一连串的画面，有突然间脱胎换骨或超脱的意味，奠定了我的小说《游泳池季节》大概的框架。这是这本书的“第一神秘之处”，将要或者可能包含这本书的精髓，它正确阐释了小说神秘的意义所在。这是小说写作过程的一部分。在这一部分，想象力负责画面，大脑则提供故事的背景和意义。
如果我们留意的话，会发现这些作家所提到的让人着迷的人物就在我们身边。这是一个开启合适的过滤器的问题。你也许已经注意到，如果去商场买一台电视机，你会看到满眼都是电视机广告。但是一旦买了电视机，这些广告就都消失不见了。当然，它们并没有真正消失，而是你既然已经不在电视机市场了，你的思维自动就把它们过滤掉了。
与此相似的是，我注意到当我带着相机出去的时候，很多人看上去都很有趣；事实上，他们一直都那样，但是一旦手中拿着相机，我就是在以探寻的目光打量他们。有时候，我可以小心谨慎地给他们拍照，有时候却不能，但这种细致的观察会把他们深深地留在我的记忆中。
虽然你会在主要角色上花费很多时间，但是安东·契诃夫也指出了精心塑造优秀配角的必要性：
无论你愿不愿意，组织一个故事的时候，你先考虑的是框架：从一群主角和次主角中挑选出一个人物——妻子或者丈夫，将其融入故事背景之中，使其发展并且突出。被放置在背景中的其他人物角色却只经历一点点小的变化，最终这种布局看起来就像夜空：众星捧月。但是如此一来，这轮明月无法发挥其作用，那些星星也无法清晰辨认；如果星星没有意义，月亮也便失去意义。尤其是在电影中，第一个出场的人物往往被认为是主角，但也有很多例外。要当心给观众造成那样的印象，尽量避免让次要人物先出现，除非那个人物的行为会直接影响到主角的出场。
如果还没有合适的配角，你可以培养作家的思维模式，留心那些偶然听来的具有启发性的只言片语，注意那些特立独行的人。你可以留心以下事物：
一种另类的穿衣或者搭配风格。
一个很棒的短语。
一个人独特的姿势、走路方式及他们随身携带的物品。
人们怎么和为他们提供服务的人（服务生、出租车司机等）打交道。
一个人如何回应一句溢美之词。
与一个人相关的强烈味道：香水味、雪茄味、香烟味、清洗剂味和熟透的水果味。
下次去购物或者做其他事情的时候，订个计划，观察至少一个有趣的人。注意他们的某个细节：破旧的鞋子、鼓鼓囊囊超大号的包，或者是手指上不同的戒指。发挥你的想象力，由某个细节引申出一个较长的故事，讲述他们是什么人。那个穿着破旧鞋子的男人——他买不起新鞋吗？不是，因为他失业一年多了。他看上去像办公室职员——他在哪里上班？被解雇了吗？为什么？因为失控的办公室恋情？
如果你目前正在创作，可以明确一下自己想要注意哪个细节，以备将来用到。你可能想悄悄地用相机把它拍下来，或者迅速地写在笔记本上。如果你每天都这样做，不久就会发现一切都将水到渠成。
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